Léon Lortie, professeur titulaire au Département de chimie, est décédé le 31 décembre 1985 à l'âge de 82 ans. Il a joué un rôle important tant comme professeur de chimie inorganique que comme catalyseur de vocations scientifiques. Après avoir obtenu un B.A. du Collège Ste-Marie, Léon Lortie se tourne vers la chimie et termine en 1927 une licence ès sciences à la Faculté des sciences. Boursier de la Fondation Rockfeller, il entreprend à l'Université de Paris des travaux de recherche sous la direction du professeur Georges Urbain qui le conduisent en 1930 au doctorat. Il complète sa formation par un stage d'un an à l'Université Cornell.
Parallèlement à son enseignement au Département de chimie auquel il s'est joint en 1931, Léon Lortie s'emploie vigoureusement à la diffusion de la culture scientifique par les nombreuses conférences dans les collèges et notamment par sa participation à l'émission Radio-collège qui jouit alors d'une importante cote d'écoute. Sur le plan culturel, Lortie est certes bien présent. On le retrouve au Conseil municipal où il représente l'Université de Montréal ainsi qu'au Conseil des arts de la Ville de Montréal où son influence se fait sentir. Membre de la Société royale du Canada, il reçoit en 1956 un Doctorat honorifique de l'Université de Caen pour souligner ses activités dans la promotion de la culture scientifique au Canada. L'Université a eu recours à son expérience et à ses qualités professionnelles en lui confiant, successivement, la direction du Service de l'Extension de l'enseignement et le poste de Secrétaire général. À sa manière, Lortie a joué le rôle d'un bâtisseur dont l'Université avait alors grand besoin.