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Titulaire d’un doctorat en physique de l’état solide de l’Université McGill, Alain Caillé poursuit des études postdoctorales à l’Université de Paris-Sud 11 Orsay et au Collège de France auprès du futur Prix Nobel de physique Pierre-Gilles de Genne. En 1974, il amorce sa carrière de professeur et d’administrateur à l’Université de Sherbrooke, où il remplira entre autres les fonctions de directeur du Département de physique et de vice-recteur à la recherche. En 1998, il rejoint les rangs de l’Université de Montréal à titre de vice-recteur à la recherche.
C’est dans l’exercice de ces fonctions qu’Alain Caillé donne la pleine mesure de ses talents de gestionnaire de la recherche. Architecte des grands regroupements de chercheurs qui ont vu le jour sur le campus au cours des dernières années, il a participé activement à la mise en œuvre de plusieurs projets d’envergure qui ont contribué à hisser l’Université de Montréal au deuxième rang des grandes universités de recherche du Canada. De son passage au vice-rectorat à la recherche, on retiendra également la formidable explosion des revenus de recherche, qui ont plus que doublé depuis son arrivée en poste.
Hors des murs de l’Université, Alain Caillé a joué un rôle de premier plan dans la structuration de la recherche au Québec et au Canada. Il a notamment occupé les fonctions de président de l’ACFAS et de président du Comité de la recherche des vice-recteurs de la CREPUQ. Il a aussi façonné les orientations de Valorisation-Recherche Québec, un organisme consacré au développement stratégique de la recherche qu’il a lui-même fondé; il a été l’un des plus ardents promoteurs du consortium NanoQuébec, qui a permis d’inscrire le Québec dans le club des grands acteurs en matière de nanotechnologies; et il s’est employé à promouvoir le Regroupement québécois sur les matériaux de pointe, qui rassemble les forces vives de la recherche en physique des matériaux au Québec.